农产品期货的作用
农产品期货是指以农产品为标的物的期货合约，包括农产品现货市场上的一切农产品（含粮食、油料、棉花、糖等）。它是从农产品现货市场的实际需求出发，以合约为基础，以公开、公平、公正和诚实信用为原则，以现货交易为基础，通过电子交易平台公开竞价产生的标准化合约。在国际上，农产品期货被视为金融衍生品中的一种，而在国内，它作为金融衍生品市场中的一类特殊品种，由于其与期货市场有着千丝万缕的联系，因而受到了国内外研究者和投资者的广泛关注。笔者认为农产品期货能够提高农民收入和农业产业化经营水平、增加农业生产风险管理工具。
促进农产品价格的形成
由于农产品期货交易是通过公开竞价，供求双方按照市场价格成交，避免了信息不对称所造成的市场失灵，因而可以起到发现价格的作用。目前，我国农产品期货市场已成为世界上最大的农产品期货交易市场，农产品期货交易量和交易金额已分别占全球农产品期货交易总量的40%和60%。
稳定农民收入，增加农业经营效益
由于期货价格与现货价格在时间和空间上都具有一定的连续性，当农产品期货价格上涨时，农民就可以通过期货市场买入或卖出合同进行套期保值，以锁定其生产成本，减少市场价格波动给农民带来的风险。同时，由于期货市场具有一定的流动性，在现货市场上卖出农产品的农民可以将手中的农产品卖出，获得更高的收益。这样，农产品期货价格上涨和下跌都将对农民收入产生直接影响。这样也就稳定了农民收入，增加了农业经营效益。
有利于农业产业结构调整
农业结构调整是我国当前农业经济工作的中心任务。期货市场作为一种市场化的交易机制，能充分发挥价格发现的功能，使得生产与需求之间的信息得到充分的交流和共享，实现农业生产与市场需求相对接。期货市场为我国农业产业结构调整提供了一条新的路径，有利于引导农民根据市场需求，因地制宜地调整种植结构和农产品品种结构，形成优质、特色、专用品种发展的新格局，实现农业增产、农民增收。
促进农业产业化经营
我国农业产业化经营水平很低，从国外发达国家的实践看，农产品期货市场的发展对促进农业产业化经营有着积极的作用。首先，农产品期货市场为农户和企业提供了价格保障。农户和企业可以根据现货市场价格走势，合理安排生产经营决策，降低生产经营风险。其次，农产品期货为农业产业化龙头企业提供了套期保值的工具。政府通过对市场信息的搜集、分析和发布，能够了解大宗农产品的供求状况，科学决策，从而指导农业生产经营活动。
增加农业生产风险管理工具
从理论上说，期货市场能够有效规避风险。但实际操作中，期货市场的作用往往被低估，导致期货市场无法很好地发挥其应有的作用。这主要是因为我国期货市场起步较晚，并且商品种类不多，品种不够丰富，限制了期货市场的功能发挥。随着我国农业产业化的发展，农产品期货市场的发展必将促进我国农业风险管理工具的完善。农产品期货是目前国际上成熟的避险工具，它可以帮助农民和其他涉农企业有效地规避风险，使其能够更好地发展农业产业化经营。
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